與湖泊、海洋相比，河流的水量和水質隨季節(jié)的變化較大，水體更新期短，水質隨枯水期和豐水期的不斷交替，更新也快。水質遭受污染后，易于稀釋擴散和自凈。此外，由于水流與地表物質接觸時間不長，水面蒸發(fā)面小，因此與其它陸地水體相比河水礦化度較低。

　　天然河水的化學成分受到降水、地形、地質、水生生物以及水流補給源等多方面因素的控制，河水不僅與地表水及大氣水之間有交換過程，而且與地下水也相互關聯，因此河水的化學成分復雜多樣，沿程變化及時間變化強烈。

　　河流不僅是人類社會主要的供給水源，也是人類活動頻繁的場所，它被污染的機會多，幾乎各種污染源中的污染物，通過各種途徑都可進入河流，并向下游匯集。而它一旦遭受污染就會嚴重影響到人類生活和工農業(yè)生產。