二惡英的最大危害是具有不可逆的“三致”毒性，即致畸、致癌、致突變。可能引起發(fā)育初期胎兒的死亡、器官結(jié)構的破壞以及對器官的永久性傷害，或發(fā)育遲緩、生殖缺陷；它可以通過干擾生殖系統(tǒng)和內(nèi)分泌系統(tǒng)的激素分泌，造成男性的精子數(shù)減少、精子質(zhì)量下降、睪丸發(fā)育中斷、永久性性功能障礙、性別的自我認知障礙等；造成女性子宮癌變畸形、乳腺癌等；還可能造成兒童的免疫能力、智力和運動能力的永久性障礙，比如多動癥、癡呆、免疫功能低下等。根據(jù)病例報告和動物實驗的最新報告結(jié)果，一生持續(xù)攝入1pg/kg bw（每公斤體重10-12克）的2，3，7，8-TCDD，其致癌概率可達1/1000~1/100.

　　二惡英類物質(zhì)是目前已經(jīng)認識的環(huán)境荷爾蒙中毒性最大的一種。環(huán)境荷爾蒙是指那些干擾人體正常激素功能的外因性化學物質(zhì)，具有與內(nèi)分泌激素類似的結(jié)構，能引起生物內(nèi)分泌紊亂，又稱環(huán)境激素或內(nèi)分泌干擾物質(zhì)。環(huán)境激素通過環(huán)境介質(zhì)和食物鏈進入人體或野生動物體內(nèi)，干擾其內(nèi)分泌系統(tǒng)和生殖功能系統(tǒng)，影響后代的生存和繁衍。

　　二惡英又是一類持久性有機污染物（POPs），在環(huán)境中持久存在并不斷富集。一旦攝入生物體就很難分解或排出，會隨食物鏈不斷傳遞和積累放大。人類處于食物鏈的頂端，是此類污染的最后集結(jié)地。

　　二惡英對人的影響可謂“一棰定音”。一般的污染物質(zhì)要達到一定的劑量才會產(chǎn)生明顯的有害作用（即作用閾值），而至今還沒有研究出二惡英的作用閾值，只要“超微量”的劑量，就可能產(chǎn)生危害，對于嬰幼兒的損害更明顯和無可挽回。

　　二惡英危害的另一個特點是它的長期性和隱匿性，在表現(xiàn)出明顯的癥狀之前有一個漫長的潛伏過程，它影響的可能是人類的子孫后代。因此，有科學家甚至擔心，人類的進化是否將會被這類物質(zhì)終止。