物體由于被舉高而具有的能叫做重力勢能（gravitationalpotentialenergy）。

　　對于重力勢能，其大小由地球和地面上物體的相對位置決定。物體質量越大、位置越高、做功本領越大，物體具有的重力勢能就越多。

　　判斷一個物體是否具有重力勢能，關鍵看此物體相對某一個平面有沒有被舉高，即相對此平面有沒有一定的高度。若有，則物體具有重力勢能，若沒有，則物體不具有重力勢能。

　　在物理學中把mgh叫做重力勢能，用E表示，即E（p）=mgh.[（）內(nèi)為下標]重力勢能是標量，單位為焦（J）。與功不同的是，功的正負號表示作用效果，比較大小時僅比較數(shù)值；而重力勢能中正數(shù)一率大于負數(shù)。在重力勢能的表示式中，由于高度h是相對的，因此重力勢能的數(shù)值也是相對的。我們說某個物體具有重力勢能mgh，這是相對于某一個水平面來說的，把這個水平面的高度取做零，這個水平面稱為參考平面，物體位于這個參考平面上時，重力勢能為零，因此參考平面也稱為零勢能平面。經(jīng)典物理對重力勢能的理解就是當一個物體處在一個位置，相對于參照平面，重力可以對物體做多少功，使物體獲得多少其他形式的能量，就說重力勢能是多少。但并不是說重力勢能為0就不具備做功的能力，這是由其的相對性決定的。

　　物體由于做機械運動所具有的能量，叫機械能。包括動能、勢能兩種，勢能又包括重力勢能和彈性勢能，由于重力和萬有引力是同性質的力，因此在物體的高度不能忽略時，將重力勢能稱作引力勢能更合適些，也就是說，重力勢能就是引力勢能，在目前的考綱中，除專門討論重力隨物體在地球上的位置（緯度和高度）變化而變化外，認為重力等于萬有引力，因此也可以認為物體的重力勢能等于引力勢能。