水體所具有的自凈能力就是水環(huán)境接納一定量污染物的能力。一定水體所能容納污染物的最大負荷被稱為水環(huán)境容量。正確認識和利用水環(huán)境容量對水污染控制有重要的意義。

　　水環(huán)境容量與水體的用途和功能有十分密切的關系。如前所述，我國地面水環(huán)境質(zhì)量標準中按照水體的用途和功能將水體分為五類，每類水體規(guī)定有不同的水質(zhì)目標。顯然，水體的功能愈強，對其要求的水質(zhì)目標也愈高，其水環(huán)境容量必將減小。反之，當水體的水質(zhì)目標不甚嚴格時，水環(huán)境容量可能會大一些。

　　當然，水體本身的特性，如河寬、河深、流量、流速、以及其天然水質(zhì)、水文特征等，對水環(huán)境容量的影響很大。污染物的特性，包括擴散性、降解性等，也都影響水環(huán)境容量。一般，污染物的物理化學性質(zhì)越穩(wěn)定，其環(huán)境容量越小；耗氧性有機物的水環(huán)境容量比難降解有機物的水環(huán)境容量大得多；而重金屬污染物的水環(huán)境容量則甚微。