礦井內(nèi)因火災(zāi)，從煤炭的自燃到實際發(fā)展成為火災(zāi)，必須經(jīng)過一定的階段。根據(jù)對煤炭自燃過程的考察，當其達到干餾和燃著階段時，就會出現(xiàn)一些比較明顯的發(fā)火征兆。我們可以根據(jù)這些外部征兆，判別火災(zāi)的發(fā)展和尋找火源地點：

（1）在火區(qū)附近，溫度、濕度增高，有時出現(xiàn)霧氣或巷道壁出汗，井口或巷道口出現(xiàn)水汽等。這是因為煤炭氧化的初期，會從煤中泄出水分，使巷道內(nèi)空氣溫度增加。同時，火區(qū)內(nèi)熱空氣逸出時，遇到冷空氣，會有水蒸汽冷凝，巷道內(nèi)往往出現(xiàn)霧氣。潮濕的熱空氣與巷道壁接觸，可在巷道壁上出現(xiàn)水珠。淺部開采時，冬季在地面塌陷區(qū)或鉆孔附近，亦可發(fā)現(xiàn)水蒸汽或冰雪融化等現(xiàn)象。

（2）巷道內(nèi)可聞到特殊氣味。煤炭在自燃過程中所產(chǎn)生的各種氣體有一種類似煤油、松節(jié)油的特殊氣味，當能聞到這種氣味時，說明煤已自燃到相當程度。

（3）人體感到不舒服。煤炭溫度上升時，必然產(chǎn)生一氧化碳、二氧化碳等氣體，人呼吸到這種氣體就會感到頭疼、悶熱、疲乏、四肢無力等。

（4）從火區(qū)流出的空氣和水的溫度增高。

從上述煤炭自燃的外部特征可以確認該地區(qū)煤炭是否已開始自燃。但是，某些征兆，對不同的人，感覺是不一樣的。可是，對于在現(xiàn)場沒有檢測儀器的情況下，學會識別自燃發(fā)火的外部征兆，對于及時發(fā)現(xiàn)和采取有效的自救防護措施，保證人身安全等都具有重大意義。當然，利用氣體分析法來識別初期火災(zāi)，是目前國內(nèi)、外普遍采用的比較可靠的方法。