電信需求的一個(gè)主要特點(diǎn)，就是電信網(wǎng)絡(luò)中的每個(gè)要素之間存在互補(bǔ)關(guān)系。當(dāng)需要通過電信網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)某種功能時(shí)，具有互補(bǔ)關(guān)系的要素必須相互銜接和配合。比如在一次通話過程中，通話雙方存在一種互補(bǔ)關(guān)系，當(dāng)一個(gè)主叫方電話用戶發(fā)話時(shí)，必須有被叫方電話用戶的配合才能實(shí)現(xiàn)通話，換句話說，如果只有一個(gè)用戶安裝了電話而其他人都沒有安裝，安裝電話不能帶來任何效用。實(shí)際上，只有當(dāng)電話網(wǎng)絡(luò)中存在足夠多的用戶，能夠利用電話網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行相互聯(lián)系時(shí)，電話帶來的潛在效用才能夠得以實(shí)現(xiàn)，這就是電信需求的網(wǎng)絡(luò)性特。網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模越大，這些用戶從電信網(wǎng)絡(luò)中得到的效用也越大；同時(shí)，更重要的是，已經(jīng)擁有電話的用戶不必為這樣的額外收益而付費(fèi)。

　　電信網(wǎng)絡(luò)用戶的效用與電信網(wǎng)絡(luò)規(guī)模有關(guān)的特征被稱為電信網(wǎng)絡(luò)或消費(fèi)外部性。

　　由于存在網(wǎng)絡(luò)外部性，一個(gè)新用戶決定安裝電話不僅給本人帶來效用，而且還會(huì)使網(wǎng)絡(luò)中原有用戶的效用增加。雖然個(gè)人的決策直接影響到其他人的福利，但個(gè)人在做決策時(shí)，只會(huì)考慮到安裝電話的成本以及自己從中將會(huì)得到的收益，而不會(huì)顧及到網(wǎng)絡(luò)外部性給網(wǎng)絡(luò)中原有用戶帶來的效用。這時(shí)，由于個(gè)人收益小于社會(huì)效益，在電信市場有可能產(chǎn)生所謂的“市場失靈”，即電信網(wǎng)絡(luò)的市場規(guī)模或覆蓋范圍小于社會(huì)最優(yōu)規(guī)模。