國際濕地公約采用廣義的濕地定義，這一定義包含狹義濕地的區(qū)域，有利于將狹義濕地及附近的水體、陸地形成一個整體，便于保護和管理。濕地的研究活動則往往采用狹義定義。美國魚類和野生生物保護機構于1979年在“美國的濕地深水棲息地的分類”一文中，重新給濕地作定義為：“陸地和水域的交匯處，水位接近或處于地表面，或有淺層積水，至少有一至幾個以下特征：

　　（1）至少周期性地以水生植物為植物優(yōu)勢種；

　�。�2）底層土主要是濕土；

　�。�3）在每年的生長季節(jié)，底層有時被水淹沒。“定義還指湖泊與濕地以低水位時水深2米處為界，按照這個濕地定義，世界濕地可以分成二十多個類型，這個定義被許多國家的濕地研究者接受。

　　濕地的水文條件是濕地屬性的決定性因素。水的來源（如降水，地下水，潮汐，河流，湖泊等），水深，水流方式，以及淹水的持續(xù)期和頻率決定了濕地的多樣性。水對濕地土壤的發(fā)育有深刻的影響。濕地土壤通常被稱為濕土或水成土（Hydric Soil）。