中國古典園林具有多功能的特點，園林建筑呈現(xiàn)出嚴(yán)格對稱的結(jié)構(gòu)美和迂回曲折、趣味盎然、模擬接近自然的自然美兩種形式。皇家園林中的宮殿建筑和私家園林中的住宅建筑，以及寺廟建筑在設(shè)計上多取方形或長方形，在南北縱軸線上安排主要建筑，在東西橫軸線上安排次要建筑，以圍墻和圍廊構(gòu)成封閉式整體，展現(xiàn)嚴(yán)肅、方正，井井有條，是古代封閉性的思維模式和小農(nóng)經(jīng)濟意識在建筑中的反映�！独献印酚�“萬物負(fù)陰而抱陽”之說，但先秦時期還沒有確立以面南為尊的意識，隨著對皇權(quán)的推崇和神圣化，才逐漸明確起來。儒家強調(diào)的“三綱五常”倫理哲學(xué)，從漢代的董仲舒到宋代理學(xué)，越來越嚴(yán)密，位尊者處于中央地位，面東西者次之，面北者最低。四合院以離（南）、巽（東南）、震（東）為吉方，東南最佳。大門為氣口，除居吉方外，還須朝向山峰、山口、水流，以迎自然之氣。宮殿、壇廟、官署、士大夫宅第之類，都受到封建禮教的約束，為儒家倫理思想所支配，園林宮區(qū)的格局，包括結(jié)構(gòu)、位序、配置皆必須依禮而制。如“靜明園”整體布局平面呈現(xiàn)的是非規(guī)整非對稱狀，但它的建筑“東岳廟”“圣緣寺”“含暉堂”“書畫舫”等呈中軸線對稱；頤和園中的“諧趣園”整體布局不對稱，全園布局特點是在四周為土山的環(huán)境中以游廊串聯(lián)起來的建筑群圍成“L”形水池布置，以涵遠(yuǎn)堂作為全園。但“涵遠(yuǎn)堂”“知春堂”“澄爽齋”“湛清軒”“知春亭”等強調(diào)中軸線意識；私家園林的住宅部分亦如此，如蘇州拙政園住宅部分位于山水園的南部，分成東西兩部分，呈前宅后園的格局。住宅坐北面南，縱深四進，有平行的二路軸線，主軸線由隔河的影壁、船埠、大門、二門、轎廳、大廳和正房組成，側(cè)路軸線安排了鴛鴦花籃廳、花廳、四面廳、樓廳、小庭園等，兩路軸線之間以狹長的“避弄”隔開并連通。住宅大門偏東南，避開正南的子午線，因這是封建皇權(quán)與神權(quán)專用。中國的寺廟園林建筑與宮殿和住宅建筑同構(gòu)，不別于古印度的宗教建筑體系。如杭州黃龍洞園林，整體布局非對稱，但園中建筑如山門、前殿、三清殿等則嚴(yán)格地遵守規(guī)則對稱的中軸線標(biāo)準(zhǔn)。這類建筑格局，顯得均衡、對稱、協(xié)調(diào)，有典雅莊重之美。與儒家的均衡對稱相反，中國古典園林山水園部分則遵循追摹自然的原則，返璞歸真，呈現(xiàn)出來的是不規(guī)則、不對稱的布局。環(huán)境空間的構(gòu)成手法靈活多變，藏露曠奧、疏密得宜，曲徑通幽，柳暗花明，令人目不暇接，瀟灑超脫，逸趣橫生。追求天趣是中國古典造園藝術(shù)的基本精神，把自然美與人工美高度結(jié)合起來，將藝術(shù)境界與現(xiàn)實的生活事例為一體，形成了一種把社會生活、自然環(huán)境、人的情趣和美的理想都水乳交融在一起的，可居、可游、可觀的現(xiàn)實的物質(zhì)空間。