隨著現(xiàn)代主義建筑運動的發(fā)展，功能主義思潮在20世紀20～30年代風行一時。本來講求建筑的功能是現(xiàn)代主義建筑運動的重要觀點之一，但是后來有人把它當作絕對信條，被稱為“功能主義者”。他們認為不僅建筑形式必須反映功能，表現(xiàn)功能，建筑平面布局和空間組合必須以功能為依據(jù)，而且所有不同功能的構(gòu)件也應(yīng)該分別表現(xiàn)出來。

　　例如，作為建筑結(jié)構(gòu)的柱和粱要做得清晰可見，建筑內(nèi)外都應(yīng)如此，清楚地表現(xiàn)框架支撐樓板和屋頂?shù)墓δ堋?/p>

　　功能主義者頌揚機器美學。他們認為機器是“有機體”，同其他的幾何形體不同，它包含內(nèi)在功能，反映了時代的美。因此有人把建筑和汽車、飛機相比較，認為合乎功能的建筑就是美的建筑，其幾何形體在陽光下能表現(xiàn)出美的造型。他們認定功能主義會自動產(chǎn)生最漂亮的形式。

　　二十世紀20～30年代出現(xiàn)了另一種功能主義者，主要是一些營造商和工程師。他們認為經(jīng)濟“實惠”的建筑就是合乎功能的建筑，就會自動產(chǎn)生美的形式。這些極端的思想排斥了建筑自身的藝術(shù)規(guī)律，只會給功能主義本身造成混亂。

　　二十世紀50年代以后，功能主義逐漸銷聲匿跡，就連強調(diào)建筑功能的勒·柯布西耶也同功能主義者分道揚鎬了。但無庸置疑，功能主義產(chǎn)生之初對推進現(xiàn)代建筑的發(fā)展起過重要作用。