功能主義建筑是認為建筑的形式應該服從它的功能的建筑流派。自古以來許多建筑都是注重功能的，但到了十九世紀后期，歐美有些建筑師為了反對學院派追求形式、不講功能的設計思想，探求新建筑的道路，又把建筑的功能作用突出地強調起來。

　　十九世紀80～90年代，芝加哥學派建筑師沙利文宣揚“形式隨從功能”的口號，認為“功能不變，形式就不變”。沙利文根據功能特征把他設計的高層辦公樓建筑外形分成三段：底層和二層功能相似為一段，上面各層是辦公室為一段，頂部設備層為一段，這成了當時高層辦公樓的典型。

　　沙利文認為建筑設計應該由內而外，必須反映建筑形式與使用功能的一致性。這同當時學院派主張按傳統(tǒng)式樣而不考慮功能特點的設計思想完全不同。后來，現代主義建筑的代表人物如勒·柯布西耶等都強調滿足功能要求是建筑設計的首要任務。