自20世紀(jì)80年代的個人電腦革命和90年代的互聯(lián)網(wǎng)革命及其普及作用，計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)使得信息化所包含的信息收集、傳遞與共享具備了實現(xiàn)的技術(shù)條件。信息技術(shù)近十幾年來的飛速發(fā)展和廣泛應(yīng)用，其重要意義和對人類的深遠(yuǎn)影響舉世公認(rèn)。在工程建設(shè)領(lǐng)域，計算機(jī)應(yīng)用和數(shù)字化技術(shù)已展示了其特有的潛力，成為工程技術(shù)在新世紀(jì)發(fā)展的命脈。

　　工程設(shè)計是工程建設(shè)的龍頭。在過去的20年中，CAD（Computer Aided Design）技術(shù)的普及推廣使建筑師、工程師們從手工繪圖走向電子繪圖。甩掉圖板，將圖紙轉(zhuǎn)變成計算機(jī)中2D數(shù)據(jù)的創(chuàng)建，可以說是工程設(shè)計領(lǐng)域第一次革命。CAD技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用使傳統(tǒng)的設(shè)計方法和生產(chǎn)模式發(fā)生了深刻變化。這不僅把工程設(shè)計人員從傳統(tǒng)的設(shè)計計算和手工繪圖中解放出來，可以把更多的時間和精力放在方案優(yōu)化、改進(jìn)和復(fù)核上，而且提高設(shè)計效率十幾倍到幾十倍，大大縮短了設(shè)計周期，提高了設(shè)計質(zhì)量。

　　但是二維圖紙應(yīng)用的局限性非常大，不能直觀體現(xiàn)建筑物的各類信息，所以建筑設(shè)計中，制作實體模型也是經(jīng)常使用的建筑表現(xiàn)手段。為了在整個設(shè)計過程中溝通設(shè)計意圖，建筑師有時需要同時用實體模型和圖紙兩種方式，以彌補(bǔ)單一方式的不足。過去這兩種截然不同的溝通方式是分別實現(xiàn)的。應(yīng)用計算機(jī)后，設(shè)計人員一直在探索如何使用軟件在計算機(jī)上進(jìn)行三維建模。最早實現(xiàn)的是用三維線框圖去表現(xiàn)所設(shè)計的建筑物，但這種模型過于簡化，僅僅是滿足了幾何形狀和尺寸相似的要求。后來出現(xiàn)了諸如3DStudio VIZ、FormZ這類專門用于建筑三維建模和渲染的軟件，可以給建筑物表面賦予不同的顏色以代表不同的材質(zhì)，再配上光學(xué)效果，可以生成具有照片效果的建筑效果圖。但是這種建立在計算機(jī)環(huán)境中的建筑三維模型，僅僅是建筑物的一個表面模型，沒有建筑物內(nèi)部空間的劃分，更沒有包含附屬在建筑物上的各種信息，造成很多設(shè)計信息缺失。建筑物的表面模型，只能用來推敲設(shè)計的體量、造型、立面和外部空間，并不能用于施工。對于一個可以應(yīng)用于施工的設(shè)計來說，附屬在建筑物上的信息是非常多的，以墻體為例，設(shè)計人員除了需要確定墻體的幾何尺寸、所用的材料外，還需要確定墻體的重量、施工工藝、傳熱系數(shù)、……等很多信息。如果不確定這些信息，建筑概預(yù)算、建筑施工等很多后續(xù)的工作就無法進(jìn)行。而原有的建筑物三維表面模型，是無法做到在模型上附加這么多信息的。

　　隨著建筑工程規(guī)模越來越大，附加在建筑工程項目上的信息量也越來越大。當(dāng)代社會對信息的日益重視，使人們認(rèn)識到與建筑工程項目的有關(guān)信息會對整個建筑工程周期乃至整個建筑物生命周期都會產(chǎn)生重要的影響。例如，建筑物用地的地質(zhì)資料、所用的建筑材料以及材料的各種數(shù)據(jù)對項目的施工方式、生產(chǎn)成本及工期、使用后的維護(hù)都密切相關(guān)。對這些信息利用得好、處理得好，就能夠節(jié)省工程開支，縮短工期，也可以惠及使用后的維護(hù)工作。因此，十分需要在建筑工程中廣泛應(yīng)用信息技術(shù)，快速處理與建筑工程有關(guān)的各種信息，合理安排工期，控制好生產(chǎn)成本，盡量消滅建筑項目中由于規(guī)劃和設(shè)計不當(dāng)甚至是錯誤所造成的工程損失以及工期延誤。鑒于此，就必須在整個建筑工程周期乃至整個建筑物生命周期中，實現(xiàn)對信息的全面管理。建筑設(shè)計作為建筑工程的龍頭專業(yè)，也是整個建筑工程信息的源頭，在建筑業(yè)信息化中肩負(fù)十分重要的責(zé)任。

　　在整個建筑工程周期中，信息量應(yīng)當(dāng)如同圖1上面那條曲線那樣，是隨著時間不斷增長的；而實際上，在目前的建筑工程中，各個階段的信息并不能夠很好的銜接，使得信息量的增長如同圖1下面那條曲線那樣，在不同階段的銜接處出現(xiàn)了斷點，出現(xiàn)了信息“回流”的現(xiàn)象。造成這樣的原因有很多，其中一個重要原因，就是在信息的源頭——建筑設(shè)計階段，沒有建立起科學(xué)的、能夠支持建筑工程全生命周期的建筑信息模型以及相應(yīng)的集成管理環(huán)境。

　　建筑信息模型給工程設(shè)計領(lǐng)域帶來了第二次革命，從二維圖紙到四維設(shè)計和建造的革命，同時，對于整個建筑行業(yè)來說，建筑信息模型（BIM）也是一次真正的信息革命。建筑信息模型是建筑學(xué)，工程學(xué)及土木工程的新工具。建筑信息模型或建筑資訊模型一詞由Autodesk所創(chuàng)。