女兒墻在古代時叫“女墻”，包涵著窺視之義，是仿照女子“睥睨”之形態(tài)，在城墻上筑起的墻垛，所以后來便演變成一種建筑專用術語。特指房屋外墻高出屋面的矮墻，在現存的明清古建筑物中我們還能看到。

　　古有花木蘭“替父從軍”的故事，清朝時也有一則扈巧云“替父修墻”的傳說。這“墻”，就是沈陽城德勝門的“女兒墻”。

　　想當年，老汗王努爾哈赤從遼陽遷都沈陽后，立即下詔擴建新城。改建新都時，是采用“周易八卦”之說進行的。城門由原來的四個增加到八個，而且要在每座城門上都建一座城樓，城周垛口修六百五十一個。后來，努爾哈赤沒有等到竣工之日便撒手西歸了，這座城池便由其子清太宗皇太極繼續(xù)修建完工。

　　令人奇怪的是，六百五十一個垛口唯獨德勝門（大南門）城樓上的六十個垛口比其它七個城門上的垛口少一層青磚．足足矮了二寸還多。這是怎么回事呢？原來，努爾哈赤嫌城墻修得太慢，便下令四處抓丁增夫，結果盛京城方圓百里的男子都被抓來修城。城南六十里外有一對父女倆，父親六十多歲，年老體弱，長年臥病在床。女兒扈巧云早年喪母，只與父親相依為命。她每天伺候著父親的飲食起居，端屎端尿．從無半句怨言，是個百里挑一的孝順姑娘。這天，征丁的通知突然傳到扈家．須有一男子前去修城。父女二人驚得目瞪口呆。扈老漢長年臥病，性命尚且有憂，又談何修城？家中只有巧云一女，再無半個男丁，這可如何是好？看著父親唉聲嘆氣的樣子，巧云暗暗打定了主意：代父親前去修城。她鄭重地將父親暫時托付給位熱心的鄰居，自己喬裝打扮成一名男子，假稱是扈家的兒子，毅然加入到修城的行列中，被分配到德勝門城樓上的垛口專管抹灰。起初．大家對這個眉情目秀的“小伙子”并沒有絲毫懷疑，只是奇怪他竟長了一副“娘娘腔”，且行動有些古怪，晚上從不脫衣睡覺。過了幾天，巧云邊抹灰邊想起病床上的父親，心中有些放心不下，不知不覺地流下淚來。這情景偏巧被一直站在她身邊的監(jiān)工頭目發(fā)現了。監(jiān)工頭目早對她觀察了許久．看著她的身形打扮、舉止作派，越來越覺得形跡可疑。當發(fā)現她抬頭擦汗，喉間并沒喉j結時，越發(fā)心中恍然。巧云見被識破真相．只得如實交代了自己女扮男裝的經過。監(jiān)工頭目連忙報告了總監(jiān)�？偙O(jiān)不敢怠慢，又火速奏明了皇上。皇太極一聽，十分驚奇，當即對她的孝行大加贊揚。但同時，皇太極又認為女人修城不吉利，就對總監(jiān)說道：“把德勝門的六十個垛口頂上都去掉一層磚，矮一層，就叫女兒墻吧。”從此，“女兒墻”的名寧就流傳開來了。人們還編了 一句歇后語：“大南門城上的垛口——矮一截。”《辭源》里是這么說的，城墻上面呈凹凸形的小墻；《釋名釋宮室》：“城上垣，曰睥睨，……亦曰女墻，言其卑小比之于城。”意思就是因為古代的女子，是卑小的，沒有地位的，所以就用來形容城墻上面呈凹凸形的小墻，這就是女兒墻這個名字的由來。

　　宋《營造法式》上講的是：“言其卑小，比之于城若女子之于丈夫，”就是城墻邊上部升起的部分。《三國演義》第五十一回寫道：“只見女墻邊虛所搠旌旗，無人守護。”這里的“女墻”一詞，就是指城墻頂部筑于外側的連續(xù)凹凸的齒形矮墻，以在反擊敵人來犯時，掩護守城士兵之用。