女兒墻在古代時(shí)叫“女墻”，包涵著窺視之義，是仿照女子“睥睨”之形態(tài)，在城墻上筑起的墻垛，所以后來(lái)便演變成一種建筑專用術(shù)語(yǔ)。特指房屋外墻高出屋面的矮墻，在現(xiàn)存的明清古建筑物中我們還能看到。

　　古有花木蘭“替父從軍”的故事，清朝時(shí)也有一則扈巧云“替父修墻”的傳說(shuō)。這“墻”，就是沈陽(yáng)城德勝門的“女兒墻”。

　　想當(dāng)年，老汗王努爾哈赤從遼陽(yáng)遷都沈陽(yáng)后，立即下詔擴(kuò)建新城。改建新都時(shí)，是采用“周易八卦”之說(shuō)進(jìn)行的。城門由原來(lái)的四個(gè)增加到八個(gè)，而且要在每座城門上都建一座城樓，城周垛口修六百五十一個(gè)。后來(lái)，努爾哈赤沒(méi)有等到竣工之日便撒手西歸了，這座城池便由其子清太宗皇太極繼續(xù)修建完工。

　　令人奇怪的是，六百五十一個(gè)垛口唯獨(dú)德勝門（大南門）城樓上的六十個(gè)垛口比其它七個(gè)城門上的垛口少一層青磚．足足矮了二寸還多。這是怎么回事呢？原來(lái)，努爾哈赤嫌城墻修得太慢，便下令四處抓丁增夫，結(jié)果盛京城方圓百里的男子都被抓來(lái)修城。城南六十里外有一對(duì)父女倆，父親六十多歲，年老體弱，長(zhǎng)年臥病在床。女兒扈巧云早年喪母，只與父親相依為命。她每天伺候著父親的飲食起居，端屎端尿．從無(wú)半句怨言，是個(gè)百里挑一的孝順姑娘。這天，征丁的通知突然傳到扈家．須有一男子前去修城。父女二人驚得目瞪口呆。扈老漢長(zhǎng)年臥病，性命尚且有憂，又談何修城？家中只有巧云一女，再無(wú)半個(gè)男丁，這可如何是好？看著父親唉聲嘆氣的樣子，巧云暗暗打定了主意：代父親前去修城。她鄭重地將父親暫時(shí)托付給位熱心的鄰居，自己?jiǎn)萄b打扮成一名男子，假稱是扈家的兒子，毅然加入到修城的行列中，被分配到德勝門城樓上的垛口專管抹灰。起初．大家對(duì)這個(gè)眉情目秀的“小伙子”并沒(méi)有絲毫懷疑，只是奇怪他竟長(zhǎng)了一副“娘娘腔”，且行動(dòng)有些古怪，晚上從不脫衣睡覺。過(guò)了幾天，巧云邊抹灰邊想起病床上的父親，心中有些放心不下，不知不覺地流下淚來(lái)。這情景偏巧被一直站在她身邊的監(jiān)工頭目發(fā)現(xiàn)了。監(jiān)工頭目早對(duì)她觀察了許久．看著她的身形打扮、舉止作派，越來(lái)越覺得形跡可疑。當(dāng)發(fā)現(xiàn)她抬頭擦汗，喉間并沒(méi)喉j結(jié)時(shí)，越發(fā)心中恍然。巧云見被識(shí)破真相．只得如實(shí)交代了自己女扮男裝的經(jīng)過(guò)。監(jiān)工頭目連忙報(bào)告了總監(jiān)�？偙O(jiān)不敢怠慢，又火速奏明了皇上�；侍珮O一聽，十分驚奇，當(dāng)即對(duì)她的孝行大加贊揚(yáng)。但同時(shí)，皇太極又認(rèn)為女人修城不吉利，就對(duì)總監(jiān)說(shuō)道：“把德勝門的六十個(gè)垛口頂上都去掉一層磚，矮一層，就叫女兒墻吧。”從此，“女兒墻”的名寧就流傳開來(lái)了。人們還編了 一句歇后語(yǔ)：“大南門城上的垛口——矮一截。”《辭源》里是這么說(shuō)的，城墻上面呈凹凸形的小墻；《釋名釋宮室》：“城上垣，曰睥睨，……亦曰女墻，言其卑小比之于城。”意思就是因?yàn)楣糯�的女子，是卑小的，沒(méi)有地位的，所以就用來(lái)形容城墻上面呈凹凸形的小墻，這就是女兒墻這個(gè)名字的由來(lái)。

　　宋《營(yíng)造法式》上講的是：“言其卑小，比之于城若女子之于丈夫，”就是城墻邊上部升起的部分。《三國(guó)演義》第五十一回寫道：“只見女墻邊虛所搠旌旗，無(wú)人守護(hù)。”這里的“女墻”一詞，就是指城墻頂部筑于外側(cè)的連續(xù)凹凸的齒形矮墻，以在反擊敵人來(lái)犯時(shí)，掩護(hù)守城士兵之用。