什么是“濕地”濕地是指不問其天然或人工、常久或暫時之沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有靜止或流動、咸水或淡水、半咸水或咸水水體者，包括低潮時水深不超過6米的水域。因此，濕地不僅僅是我們傳統(tǒng)認(rèn)識上的沼澤、泥炭地、灘涂等，還包括河流、湖泊、水庫、稻田以及退潮時水深超過6米的海水區(qū)。

　　濕地與森林，農(nóng)田、草地等生態(tài)環(huán)境一樣，廣泛地分布于世界各地，是地球上生物多樣性豐富、生產(chǎn)力很高的生態(tài)系統(tǒng)。

　　濕地是人類最重要的環(huán)境資本之一，也是自然界富有生物多樣性和較高生產(chǎn)力的生態(tài)系統(tǒng)。它不但具有豐富的資源，還有巨大的環(huán)境調(diào)節(jié)功能和生態(tài)效益。各類濕地在提供水資源、調(diào)節(jié)氣候、涵養(yǎng)水源，均化洪水、促淤造陸、降解污染物，保護生物多樣性和為人類提供生產(chǎn)、生活資源方面發(fā)揮了重要作用。

　　（1）濕地的生態(tài)效益

　　維持生物多樣性。濕地的生物多樣性占有非常重要的地位。依賴濕地生存、繁衍的野生動植物極為豐富，其中有許多是珍稀特有的物種，是生物多樣性豐富的重要地區(qū)和瀕危鳥類、遷徙候鳥以及其它野生動物的棲息繁殖地。在40多種國家一級保護的鳥類中，約有1/2生活在濕地中。中國是濕地生物多樣性最豐富的國家之一，亞洲有57種處于瀕危狀態(tài)的鳥，在中國濕地已發(fā)現(xiàn)有31種；全世界有鶴類15種，中國濕地鶴類占9種。中國許多濕地是具有國際意義的珍稀水禽、魚類的棲息地，天然的濕地環(huán)境為鳥類、魚類提供豐富的食物和良好的生存繁衍空間，對物種保存和保護物種多樣性發(fā)揮著重要作用。濕地是重要的遺傳基因庫，對維持野生物種種群的存續(xù)，篩選和改良具有商品意義的物種，均具有重要意義。中國利用野生稻雜交培養(yǎng)的水稻新品種，使其具備高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)、抗病等特性，在提高糧食生產(chǎn)方面產(chǎn)生了巨大效益。

　　調(diào)蓄洪水，防止自然災(zāi)害。濕地在控制洪水，調(diào)節(jié)水流方面功能十分顯著。濕地在蓄水、調(diào)節(jié)河川徑流、補給地下水和維持區(qū)域水平衡中發(fā)揮著重要作用，是蓄水防洪的天然“海綿”。我國降水的季節(jié)分配和年度分配不均勻，通過天然和人工濕地的調(diào)節(jié)，儲存來自降雨、河流過多的水量，從而避免發(fā)生洪水災(zāi)害，保證工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有穩(wěn)定的水源供給。長江中下游的洞庭湖、鄱陽湖、太湖等許多湖泊曾經(jīng)發(fā)揮著儲水功能，防止了無數(shù)次洪澇災(zāi)害；許多水庫，在防洪、抗旱方面發(fā)揮了巨大的作用。沿海許多濕地抵御波浪和海潮的沖擊，防止了風(fēng)浪對海岸的侵蝕。中科院研究資料表明，三江平原沼澤濕地蓄水達38.4億立方米，由于撓力河上游大面積河漫灘濕地的調(diào)節(jié)作用，能將下游的洪峰值消減50％。此外，濕地的蒸發(fā)在附近區(qū)域制造降雨，使區(qū)域氣候條件穩(wěn)定，具有調(diào)節(jié)區(qū)域氣候作用。

　　降解污染物。隨著工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人類其它活動以及徑流等自然過程帶來農(nóng)藥、工業(yè)污染物、有毒物質(zhì)進入濕地，濕地的生物和化學(xué)過程可使有毒物質(zhì)降解和轉(zhuǎn)化，使當(dāng)?shù)睾拖掠螀^(qū)域受益。

　�。�2）濕地的經(jīng)濟效益

　　提供豐富的動植物產(chǎn)品。中國魚產(chǎn)量和水稻產(chǎn)量都居世界第一位；濕地提供的蓮、藕、菱、芡及淺海水域的一些魚、蝦、貝、藻類等是富有營養(yǎng)的副食品；有些濕地動植物還可入藥；有許多動植物還是發(fā)展輕工業(yè)的重要原材料，如蘆葦就是重要的造紙原料；濕地動植物資源的利用還間接帶動了加工業(yè)的發(fā)展；中國的農(nóng)業(yè)、漁業(yè)、牧業(yè)和副業(yè)生產(chǎn)在相當(dāng)程度上要依賴于濕地提供的自然資源。

　　提供水資源。水是人類不可缺少的生態(tài)要素，濕地是人類發(fā)展工、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)用水和城市生活用水的主要來源。我國眾多的沼澤、河流、湖泊和水庫在輸水、儲水和供水方面發(fā)揮著巨大效益。

　　提供礦物資源。濕地中有各種礦砂和鹽類資源。中國的青藏、蒙新地區(qū)的堿水湖和鹽湖，分布相對集中，鹽的種類齊全，儲量極大。鹽湖中，不僅賦存大量的食鹽、芒硝、天然堿、石膏等普通鹽類，而且還富集著硼、鋰等多種稀有元素。中國一些重要油田，大都分布在濕地區(qū)域，濕地的地下油汽資源開發(fā)利用，在國民經(jīng)濟中的意義重大。

　　能源和水運。濕地能夠提供多種能源，水電在中國電力供應(yīng)中占有重要地位，水能蘊藏占世界第一位，達6.8億千瓦，有著巨大的開發(fā)潛力。我國沿海多河口港灣，蘊藏著巨大的潮汐能。從濕地中直接采挖泥炭用于燃燒，濕地中的林草作為薪材，是濕地周邊農(nóng)村中重要的能源來源。濕地有著重要的水運價值，沿海沿江地區(qū)經(jīng)濟的快速發(fā)展，很大程度上是受惠于此。中國約有10萬公里內(nèi)河航道，內(nèi)陸水運承擔(dān)了大約30％的貨運量。

　　（3）濕地的社會效益

　　觀光與旅游。濕地具有自然觀光、旅游、娛樂等美學(xué)方面的功能，中國有許多重要的旅游風(fēng)景區(qū)都分布在濕地區(qū)域。濱海的沙灘、海水是重要的旅游資源，還有不少湖泊因自然景色壯觀秀麗而吸引人們向往，辟為旅游和療養(yǎng)圣地。滇池、太湖、洱海、杭州西湖等都是著名的風(fēng)景區(qū)，除可創(chuàng)造直接的經(jīng)濟效益外，還具有重要的文化價值。尤其是城市中的水體，在美化環(huán)境、調(diào)節(jié)氣候、為居民提供休憩空間方面有著重要的社會效益。

　　教育與科研價值。濕地生態(tài)系統(tǒng)、多樣的動植物群落、瀕危物種等，在科研中都有重要地位，它們?yōu)榻逃�和科學(xué)研究提供了對象、材料和試驗基地。一些濕地中保留著過去和現(xiàn)在的生物、地理等方面演化進程的信息，在研究環(huán)境演化，古地理方面有著重要價值。