水泥呈粉末狀，與水混合后，經(jīng)物理化學作用能由可塑性漿體變成堅硬的石狀體，并能將散粒狀材料膠結成為整體，所以水泥是一種良好的礦物膠凝材料。水泥漿體不但能在空氣中硬化，還能更好地在水中硬化、保持并繼續(xù)增長其強度，故水泥屬于水硬性膠凝材料。

　　水泥是最重要的建筑材料之一，在建筑、道路、水利和國防等工程中應用極廣，常用來制造各種形式的混凝土、鋼筋混凝土、預應力混凝土構件和建筑物，也常用于配制砂漿，以及用作灌漿材料等。

　　硅酸鹽系列水泥是以硅酸鈣為主要成分的水泥熟料、一定量的混合材料和適量石膏，經(jīng)共同磨細而成。按其性能和用途不同，又可分為通用水泥、專用水泥和特性水泥三大類。

　　通用水泥是指大量用于一般土木工程的水泥，按其所摻混合材料的種類及數(shù)量不同，又有硅酸鹽水泥、普通硅酸鹽水泥（簡稱普通水泥）、礦渣硅酸鹽水泥（簡稱礦渣水泥）、火山灰質硅酸鹽水泥（簡稱火山灰水泥）、粉煤灰硅酸鹽水泥（簡稱粉煤灰水泥）和復合硅酸鹽水泥（簡稱復合水泥）等，統(tǒng)稱為六大水泥。專用水泥是指專門用途的水泥，如砌筑水泥、道路水泥等。特性水泥則是指某種性能比較突出的水泥，如快硬硅酸鹽水泥、白色硅酸鹽水泥、抗硫酸鹽硅酸鹽水泥、低熱硅酸鹽水泥、硅酸鹽膨脹水泥等。

　　水泥受潮后，因表面已水化而結塊，從而喪失膠凝能力，嚴重降低其強度。而且，即使在良好的儲存條件下，水泥也不可儲存過久，因為水泥會吸收空氣中的水分和二氧化碳，產(chǎn)生緩慢水化和碳化作用，經(jīng)三個月后水泥強度約降低10%~20%,六個月后約降低15%~30%,一年后約降低25%~40%.由于水泥水化從顆粒表面開始，水化過程中水泥顆粒被水化產(chǎn)物凝膠所包裹，隨著包裹層厚的增加，反應速率減緩。因此，受潮水泥顆粒只在表面水化，若將其重磨，可使其暴露出新表面而恢復部分活性。至于輕微結塊（能用手捏碎）的水泥，強度約降低10%~20%,這種水泥可以用適當方式壓碎后用于次要工程。工程中，普通水泥出廠時間達三個月以上、快硬水泥出廠時間達一個月以上時，應重新進行檢驗。檢驗達不到原指標要求時，可降等使用。

　　水泥的強度是評定其質量的重要指標。分為42.5、42.5R、52.5、52.5R、62和62.5R等6個強度等級。與硅酸鹽水泥相比，普通水泥增加了32.5的等級而減少了62.5的等級。水泥按3d強度又分為普通型和早強型兩種類型，其中有代號R者為早強型水泥。