美國管理學(xué)家貝雷爾森（Berelson）和斯坦尼爾（Steiner）給激勵下了如下定義：“一切內(nèi)心必要爭取的條件、希望、愿望、動力等構(gòu)成了對人的激勵，……它是人類活動的一種內(nèi)心狀態(tài)……這是一種起加強(qiáng)、激發(fā)、推動作用的、并指導(dǎo)和引導(dǎo)行為指向目標(biāo)的內(nèi)心狀態(tài)”。激勵對于組織的經(jīng)營管理有至關(guān)重要的作用。員工對組織的價值并不是取決于他自身的能力和天賦，其能力和天賦的發(fā)揮在很大程度上決定于他的動機(jī)水平的高低。無論一個組織的現(xiàn)代化程度如何，除非作為科學(xué)技術(shù)和先進(jìn)生產(chǎn)力載體的員工被真正激勵起來，否則它就難以取得可持續(xù)的發(fā)展。要了解激勵，首先需要理解需要和動機(jī)的概念。

　　（一）需要和動機(jī)的概念

　　需要是指當(dāng)缺乏或期待某種結(jié)果而產(chǎn)生的心理狀態(tài)，包括對食物、水、空氣等物質(zhì)需要及對歸屬、愛等的社會需要。需要未能滿足的狀態(tài)，會產(chǎn)生一種驅(qū)動人采取行動滿足需要的壓力，這種壓力只有達(dá)到目標(biāo)，滿足需要時才會緩解或解除。

　　動機(jī)是指人們從事某種活動，為某一目標(biāo)付出努力的意愿，這種意愿取決于能否以及在多大程度上滿足人的需要。動機(jī)有三個要素：決定人行為的方向，即選擇做出什么行為；努力的水平，即行為的努力程度；堅持的水平，即遇到阻礙時付出多大努力堅持自己的行為。

　　動機(jī)又分為內(nèi)在動機(jī)和外在動機(jī)。內(nèi)在動機(jī)是指人做某種行為是因為行為本身，因為這種行為可以帶來成就感或者個體認(rèn)為這種行為是有價值的。而外在動機(jī)是指人為了獲得物質(zhì)或社會報酬或避免懲罰而完成某種行為，完成某種行為是為了行為的結(jié)果，而非行為本身。

　　員工的內(nèi)在動機(jī)和外在動機(jī)共同影響員工在工作中的偏好。內(nèi)在動機(jī)驅(qū)動的員工更看重的是工作的本身，熱衷于尋找有挑戰(zhàn)性的工作，并為此付出自己不懈的努力。外在動機(jī)驅(qū)動的員工則更看重工作的結(jié)果，譬如豐富的報酬與顯赫的地位。

　�。ǘ�）激勵和激勵機(jī)制的概念與激勵過程

　　所謂激勵，指人類活動的二種心理狀態(tài)，它具有加強(qiáng)和激發(fā)動機(jī)，推動并引導(dǎo)行為使之朝向預(yù)定目標(biāo)的方向。通常而言，一切內(nèi)心要爭取的條件，如欲望、需求、希望、動力等都構(gòu)成人的激勵。激勵機(jī)制，是指組織系統(tǒng)中，激勵主體通過激勵因素或激勵手段與激勵客體之間相互作用的關(guān)系的總和，也就是指企業(yè)激勵內(nèi)在關(guān)系結(jié)構(gòu)、運(yùn)行方式和發(fā)展演變規(guī)律的總和。企業(yè)的激勵機(jī)制包含兩個要素：第一，發(fā)現(xiàn)員工需要什么，然后用這個事物作為員工完成工作的報酬；第二，確定員工的能力是否可能完成這項工作，也就是說，需要和能力是實現(xiàn)激勵功能的兩個要素。激勵并不是無條件地簡單滿足員工的任何需要，而是要以能在一定程度上導(dǎo)致組織績效提高的方式來滿足員工的需要，要對需要滿足的方式和程度予以控制。例如員工在上班時間有社交需要，他可能會擅離職守去會友來滿足這種需要，這種需要的滿足不僅不會導(dǎo)致組織績效的提高，反而對組織有害。而且有些需要被過度滿足后反而會導(dǎo)致績效下降。

　　員工激勵是一個過程，是員工行為發(fā)生前后相互關(guān)聯(lián)的因素鏈。只有了解到這個因素鏈的存在，才可因人而異地實施激勵方案，從而充分調(diào)動員工的工作積極性。另外，在激勵員工過程中，往往出現(xiàn)的重要問題是：員工的工作積極性是否高？如果不高，則不僅要激勵員工的動機(jī)，而且要提高他的工作能力，并且進(jìn)行績效評估，發(fā)現(xiàn)問題并尋找修正措施。