中國古代建筑活動至少有七八千年以上有實(shí)物可考的歷史。數(shù)千年來，雖經(jīng)歷多次社會進(jìn)化、朝代更替、政權(quán)分合、民族融匯以及不同程度的外域文化影響，但不同時代的建筑卻都能在傳統(tǒng)基礎(chǔ)上各出新意，博采眾長，持續(xù)發(fā)展，逐步形成鮮明而穩(wěn)定的共同特征，數(shù)千年來一脈相承，從未中斷，成為世界建筑中雖非歷史最悠久，卻是延續(xù)時間最長、獨(dú)樹一幟的建筑體系。從這點(diǎn)考慮，可以推想，在古代必有一整套城市規(guī)劃、建筑群布局和建筑物設(shè)計(jì)的原則和具體的方法，隨著時代不斷演進(jìn)、發(fā)展，日臻成熟完善。在其控制下，古代建筑才能在發(fā)展演進(jìn)、推陳出新的同時，做到一脈相承，保持其建筑體系的長期延續(xù)和基本特征的穩(wěn)定。探索這些古代規(guī)劃、布局和設(shè)計(jì)的原則、方法，對于了解古代建筑傳統(tǒng)得以形成和延續(xù)發(fā)展的種種因素、從更深的層次上認(rèn)識和闡揚(yáng)中國古代建筑的卓越成就和所達(dá)到的科學(xué)水平，總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)，都有重要作用。若能持之以恒，群策群力，在更大的范圍內(nèi)開展工作，逐步把它全面地揭示出來，也將有可能對規(guī)劃設(shè)計(jì)工作者深入了解傳統(tǒng)，從中取得參考、啟發(fā)和借鑒起一定作用。前此，我們已對古代城市規(guī)劃、大型建筑群組布局進(jìn)行了初步探討，發(fā)現(xiàn)了面積模數(shù)和模數(shù)網(wǎng)格的重要作用，下面將循著已發(fā)現(xiàn)的一些線索對建筑物的外觀設(shè)計(jì)進(jìn)行探索。

　　中國古代建筑以木構(gòu)架建筑為主體，木構(gòu)架建筑在正面寬度上以間為單位，正面每二柱之間稱為一間，間之寬度稱“間廣”，若干間并聯(lián)組成一座橫長矩形的單體建筑，再由若干座單體建筑圍合成內(nèi)向的院落。木構(gòu)架建筑在進(jìn)深上以屋架上的椽或檁數(shù)計(jì)，早期（宋式）稱幾架椽（指椽跨距），晚期（清式）稱幾架（指檁數(shù)），大型建筑在側(cè)面（山面）上也分間，一般以二架椽為一間。平面矩形的單體建筑，屋頂形式有硬山、懸山（均兩面坡屋頂）、歇山、廡殿（均四面坡）幾種，后二種屋頂下可加下檐，構(gòu)成重檐屋頂。在具體表示一座建筑物時，稱面闊幾間，進(jìn)深幾椽（或幾架）幾間，上覆某種屋頂。

　　單座木構(gòu)建筑受等級制度限制，屋頂大都為兩坡的硬山或懸山，只有宮殿、王府和壇廟、寺觀等才可用歇山或廡殿頂，故屋頂?shù)目蛇x擇性較小，外觀變化不夠豐富，但較大型的建筑可用加前后廊、前后抱廈、左右耳房等附屬建筑的手法，形成外形較復(fù)雜、變化較豐富的組合體。當(dāng)主體為二三層樓閣時，若令附屬建筑比主體建筑低一至二層，可做到主次分明、高低錯落有致，形成頗為豐富壯麗的外觀，其形象在宋代繪畫和現(xiàn)存一些明清樓閣建筑上都可看到。中國古代建筑雖以在平面上展開的院落式布局為最突出的特點(diǎn)，但院落中的單體建筑、特別是主體建筑形象的完美，附屬建筑與主體建筑之間在外觀和比例上的和諧統(tǒng)一也是建筑群組設(shè)計(jì)成功與否的關(guān)鍵。從現(xiàn)存大量優(yōu)美和諧的建筑物和院落群組看，古代在單體建筑的設(shè)計(jì)上也必定有較成熟的設(shè)計(jì)方法。

　　在（宋）《營造法式》和（清）《工部工程做法》中，分別記載了用“材分”和“斗口”為模數(shù)設(shè)計(jì)單體建筑的方法。自梁思成、劉敦楨二位先生創(chuàng)建中國古代建筑研究這一學(xué)科以來，數(shù)十年間，經(jīng)過兩三代學(xué)者的研究，對這兩部書中所載模數(shù)制度已基本了解。但因這兩部書是為工程驗(yàn)收而編著，詳于構(gòu)件斷面尺寸，而對建筑物的面闊、間廣、柱高等大的比例關(guān)系較少涉及。如在《營造法式》中只有“若副階、廊舍，下檐柱雖長，不越間之廣”一句，即柱高等于或小于間廣；《工部工程做法》則記載一般建筑下檐柱高為0.8面闊，也是柱高小于間廣。但二者都屬于控制數(shù)宇，并未涉及更具體的比例關(guān)系。由于在古代典籍和建筑專著中迄今尚未發(fā)現(xiàn)有關(guān)記述，我們要探討古代木構(gòu)建筑在外觀設(shè)計(jì)中大的比例關(guān)系問題，只能通過研究現(xiàn)存的實(shí)物來進(jìn)行，這就需要對有精確實(shí)測圖或?qū)崪y數(shù)據(jù)的建筑物進(jìn)行深人的分析，用綜合、歸納尋找共同點(diǎn)的方法逐步把它們反推出來。

　　從設(shè)計(jì)和施工角度考慮，“材分”、“斗口”的尺度太小，用來控制構(gòu)件的斷面固然準(zhǔn)確，但若用它為平面、立面大輪廓的尺度單位，則過于細(xì)碎，既不易掌握，實(shí)際上也難以達(dá)到這樣高的精度。經(jīng)過對大量建筑間廣的分析，也發(fā)現(xiàn)若以“分”值折算，大多不是制度、法規(guī)所規(guī)定的數(shù)字（如125、250、375“分”），而折算成尺數(shù)時，卻大多以尺或半尺為單位，這現(xiàn)象表明，在定間廣時，先按規(guī)定確定其“分”值，再折合成尺數(shù)，然后隨宜增減尾數(shù)，使其以尺或半尺為單位。這樣做可以有利于施工時放線和驗(yàn)核，但它還并不是模數(shù)�？紤]到宋式有柱高不越間廣的記載和清式以“攢檔”數(shù)表間廣和進(jìn)深的情況，當(dāng)時很可能還使用了擴(kuò)大模數(shù)。但其具體情況如何，也只能通過研究實(shí)物來解決。

　　中國古代木構(gòu)建筑受木材易朽、易燃的限制，難于長久保存，現(xiàn)存最早的是建于唐德宗建中三年（782年）的山西五臺縣南禪寺大殿，屬中唐時期，距今已有1218年。中唐以前的木構(gòu)建筑在國內(nèi)已無實(shí)物，難作具體的探討，但自此至元代，大約每間隔數(shù)十年都能有建筑實(shí)物存在，可供我們研究其間繼承和發(fā)展的脈絡(luò)。明清時期的建筑保存更多，不僅官式建筑大量存在，不同風(fēng)格的地方建筑也極為豐富，且自成系列，可據(jù)以作更深入細(xì)致的探索。不過限于條件，目前還只能先就有精測圖或數(shù)據(jù)的建筑物進(jìn)行研究。