類型概念的第一次定義是法國拿破侖時代著名理論家德。昆賽（QuatremereDeQuincy）提出的。他認(rèn)為：類型一詞代表完全去復(fù)制或模仿一事物的意欲，而不是相同的形象。當(dāng)一個片段、一個草圖、一個大師的思想或者或多或少含糊的描繪，在一個藝術(shù)家的意向中賦予作品以新生的時候，人們就可以說類型給予了他這樣或那樣的想法，這樣或那樣的主旨，這樣或那樣的意欲。意大利新理性主義建筑師阿爾多。羅西（AldoRossi）認(rèn)為類型就是人類在其漫長的生活與藝術(shù)實(shí)踐中，歷史地、約定俗成地確定下來的各種形態(tài)和形態(tài)關(guān)系。它既原始，又新奇。由于它是人類共同創(chuàng)造的智慧結(jié)晶，所以它曾經(jīng)也必將永遠(yuǎn)為人們所接受。因此，類型并不意味著事物形象的抄襲和完美的模仿，而是意味著某一因素的觀念，是人們能夠據(jù)此創(chuàng)造出種種絕不雷同的作品的概念。這也就是說，類型所模仿的總是感情和精神所認(rèn)可的事物。類型決非等同于建筑師所設(shè)計出的形式，形式只是類型的一個變體。一種類型可以有多種變體，這就很好地解決了統(tǒng)一與多樣的矛盾問題。上世紀(jì)60年代，人們已經(jīng)明顯地感到現(xiàn)代主義的無能為力，為了尋求建筑存在的理由，重建建筑語言，人們開始對建筑進(jìn)行歷史學(xué)的探討，回歸到建筑本身的類型學(xué)研究上。當(dāng)代建筑類型學(xué)并非只是對歷史的歸26熱帶建筑（2007）第5卷納和總結(jié)，而是將歷史的建筑放在其他學(xué)科的研究成果的背景下來考察和應(yīng)用，同時用其他學(xué)科的研究成果來解釋建筑的本質(zhì)，并對超歷史的建筑形式加以再利用，以解決歷史建筑的形式和當(dāng)代社會所需求的形式之間的矛盾。

　　類型學(xué)在建筑上研究的重點(diǎn)有三個方面：

　　（1）類型選擇。它是創(chuàng)造過程的第一步。有些時候，創(chuàng)造過程也就是類型選擇的過程，選擇時應(yīng)該依據(jù)的是有特定文化背景的人們頭腦中共有的固定形象，其過程往往是生活方式與建筑形式相互適應(yīng)。

　�。�2）類型處理。對于選取的類型進(jìn)行幾何簡化，使之具備普遍的抽象性。簡化還原后的類型元素可以直接應(yīng)用在建筑形式處理上，也可以進(jìn)行類型轉(zhuǎn)換，以產(chǎn)生多樣性的效果。簡化還原后的幾何元素還可以經(jīng)過圖形換喻等方式達(dá)到類推的處理階段，從而使簡潔的圖形被賦予歷史的含義。

　�。�3）類型與城市形態(tài)。從類型與城市形態(tài)關(guān)系看，類型的選擇和處理的最終目的是要以類型的處理取得城市形態(tài)的連接。城市的最終形態(tài)是建筑和建筑組群，而建筑和建筑組群之間的關(guān)系則要由類型與形態(tài)的研究來聯(lián)系。所以，類型學(xué)也是城市形態(tài)研究的重要手段。

　　當(dāng)代建筑類型學(xué)的理論基礎(chǔ)來源于現(xiàn)代結(jié)構(gòu)主義的思想理論。結(jié)構(gòu)主義認(rèn)為：第一，一個研究領(lǐng)域里要找出能夠不向外面尋求解釋說明的規(guī)律，能夠建立起自己說明自己的結(jié)構(gòu)。第二，是實(shí)際找出來的結(jié)構(gòu)要能夠形式化，并成為公式而作演繹法的應(yīng)用。這樣，結(jié)構(gòu)就具有三個要素：整體性、轉(zhuǎn)換規(guī)律性和自身調(diào)整性。建筑具有整體性，這是不言而喻的。但建筑的整體性只有在建筑變換體系內(nèi)被認(rèn)識。我們并不強(qiáng)求建筑的終極形式，而這一形式也不可能存在。但是，杰出的或一般的建筑都是互為變體的，變換是建筑體系得以存在的原則。類型并不意味著就是建筑的最終本質(zhì)，它本身也是建筑變換中的一個媒介，通過這一媒介，新形式才得以產(chǎn)生。而建筑的自身調(diào)整性也確保建筑師的選擇總是圍繞著建筑本身而展開。所以，當(dāng)代建筑類型學(xué)認(rèn)為：對于建筑的解釋只能來源于建筑。變換是建筑體系存在的基本原則，它只能依賴于先存的類型而實(shí)現(xiàn)，因此，類型是變換產(chǎn)生的根本。也即是，在人與建筑的關(guān)系上，人總是根據(jù)某種原先的類型而創(chuàng)造出建筑，我們的創(chuàng)造只是為建筑的變換實(shí)現(xiàn)提供了動力。建筑師在創(chuàng)造建筑時，只是在他的頭腦中先存在建筑的類型，繼而再將之變換。建筑師不可能去憑空創(chuàng)造一個建筑結(jié)構(gòu)模式或一個與歷史的建筑結(jié)構(gòu)模式相違背的原則。這是當(dāng)代建筑類型學(xué)的基本哲學(xué)思想。以類型學(xué)的思想具體指導(dǎo)建筑設(shè)計時，一般來說，采用的是類型學(xué)的一些基本方法。如分類，總結(jié)已有的類型，將其造型化為簡單的幾何圖形，并發(fā)現(xiàn)其變體，從變化的要素中尋找出固定的要素。據(jù)此固定的要素即簡化還原后的城市和建筑的結(jié)構(gòu)圖式，設(shè)計出來的方案就與歷史、文化、環(huán)境和文脈有了聯(lián)系。當(dāng)代西方建筑類型學(xué)在審美意識與形態(tài)構(gòu)成上形成了獨(dú)特的美學(xué)風(fēng)格，這也正是當(dāng)代建筑類型學(xué)產(chǎn)生誘人魅力的所在。然而現(xiàn)代建筑類型學(xué)理論在歐洲及世界各地有著廣泛的支持者與追隨者，其表現(xiàn)與側(cè)重也是紛雜而非單一的。