人類社會的發(fā)展史是不斷創(chuàng)新的歷史，創(chuàng)新是人類社會的永恒主題，是企業(yè)進步和社會進步的根本途徑。世界企業(yè)發(fā)展的歷史已經(jīng)充分表明，只有創(chuàng)新才是企業(yè)生命力的無窮源泉。

　　創(chuàng)新是指人們在改造自然和改造社會過程中方法、手段和結果的質(zhì)的飛躍。這種質(zhì)的飛躍是在社會、經(jīng)濟的發(fā)展過程中，人和物的結合凝結了科技進步，表現(xiàn)為發(fā)明（具有新穎性、創(chuàng)造性和實用性的科學技術的創(chuàng)造）、發(fā)現(xiàn)（經(jīng)過探索和試驗，人們對未知事物或規(guī)律的揭示，包括科學事實的發(fā)現(xiàn)、科學定律的發(fā)現(xiàn)和科學理論的建立三個層次）、革新（體現(xiàn)技術發(fā)展連續(xù)性的技術發(fā)展的漸進形式）、開發(fā)（技術發(fā)明的推廣和應用）。

　　創(chuàng)新還包括管理活動的創(chuàng)新，它是指組織活動的管理者，為科技創(chuàng)新活動創(chuàng)造必要的外部環(huán)境和提供必要的創(chuàng)新條件。它要求組織的管理者首先完成在觀念上和理論上的超前跨越，并輔以組織結構和體制上的創(chuàng)新，以確保整個組織采用新技術、新設備、新物質(zhì)、新方法成為可能，最終通過決策、計劃、指揮、組織、激勵、控制等管理職能活動和組合，為社會提供新產(chǎn)品和服務。因而，管理的創(chuàng)新是社會組織為達到科技進步的目的，適應外部環(huán)境和內(nèi)部條件的發(fā)展變化而實施的管理活動。

　　創(chuàng)新活動具有以下特征：

　�。�1）高風險性。創(chuàng)新活動中的發(fā)明、發(fā)現(xiàn)、革新、開發(fā)活動都需要投入大量的人力、物力、財力，消耗大量的時間。而創(chuàng)新的結果——體現(xiàn)科技進步的產(chǎn)品和服務卻有在市場上不被人們承認的風險，其價值有不能實現(xiàn)的風險。加強創(chuàng)新管理，正是為了減少這種風險，增大創(chuàng)新的成功率。

　�。�2）高效益性。創(chuàng)新活動通過科技進步、改進加工工藝等會帶來生產(chǎn)和服務過程等的高效率和高效益。一般創(chuàng)新活動的效益性與風險性是對稱的，作為管理的創(chuàng)新應擴大其效益性，使其盡量大于風險性帶來的損失。高效益性是確保創(chuàng)新具有持久發(fā)展的動力及檢驗其市場競爭力的客觀標準。

　�。�3）相對性。新相對于舊，因而，創(chuàng)新只是相對于某個時間和空間而言，不是一個絕對的概念。不同國家、同一國家的不同行業(yè)地區(qū)及不同的發(fā)展階段，創(chuàng)新都有不同的含義。

　�。�4）繼承性。它要求創(chuàng)新主體在已積累的知識體系、信息的基礎上去創(chuàng)新，在社會、經(jīng)濟提出的創(chuàng)新目標與原有的產(chǎn)品、服務的差距之間尋找創(chuàng)新的空間和途徑。

　�。�5）創(chuàng)造性。一般而言，它表現(xiàn)為概念更新、理論超越、技術手段變革等一系列創(chuàng)造性活動。創(chuàng)造是創(chuàng)新的本質(zhì)要求。