長期以來，許多學者都試圖給社會組織下定義，但至今尚無統(tǒng)一的見解。德國社會學家韋伯認為，社會組織是法人團體，是一個用規(guī)章制度限制外人進入的封閉型團體。

　　美國社會學家愛桑尼認為，社會組織是有意建立或重建并追求特定目標的社會單位。美國學者巴納德認為社會組織是有意識地協(xié)調兩個人或更多人的行為或各種力量的系統(tǒng)。美國社會學家斯格特在其代表作《組織理論》一書中指出：從理論系統(tǒng)的視角出發(fā)，社會組織是意圖尋求具體目標并且結構形式化程度較高的社會結構集合體；從自然系統(tǒng)的視角出發(fā)，社會組織是一個集合體，參與者尋求多種利益，無論不同還是相同，他們認識到組織作為一項重要資源永久存在下去的價值，參與者之間會形成非正式結構；從開放系統(tǒng)的視角出發(fā)，社會組織是與參與者之間不斷變化的關系相互聯(lián)系、相互依賴的活動體系，該體系植根于其運行的環(huán)境之中既依賴與環(huán)境之間的交換，同時又建構環(huán)境。

　　綜合以上學者的觀點，我們認為社會組織是：為實現(xiàn)特定目標而建立起來的，在具體的運行環(huán)境中將其參與者行為協(xié)調和聯(lián)合起來所形成的相對持續(xù)的社會結構系統(tǒng)。